ПХУКЕТ: РАЙ В ИНДИЙСКОМ ОКЕАНЕ
Остров Пхукет — одна из южных провинций Таиланда, самый большой среди островов Таиланда, по размеру он почти совпадает с Сингапуром. Остров связан с материком при помощи моста. Он расположен вблизи от западного берега Таиланда в Андаманском море. Регион имеет площадь около 543 км2 и представляет собой 1 большой и 39 маленьких островов. Первоначально Пхукет разбогател благодаря запасам олова и каучука. Остров — один из самых главных пунктов торгового пути между Индией и Китаем, и о нем часто упоминали в иностранных корабельных журналах. Регион получает большую часть дохода от туризма.
Название Пхукет на малайском значит «холм», так как остров издалека напоминает холм. Регион первоначально назывался «Тхаланг» (Thalang), слово произошло от старомалайского «Телонг» (Telong), что значит «мыс». Северный район провинции, где находилась старая столица, все еще носит это имя.
Добыча олова — главный источник дохода острова с XVI века. Китайские бизнесмены и рабочие занимались шахтами. С падением цен на олово все шахты были заброшены. Сегодня экономика Пхукета опирается на два столпа: каучуковые плантации (Таиланд является самым крупным производителем каучука в мире) и туризм, причем один только дайвинг привлекает тысячи туристов ежегодно.
С 1980-х гг. песчаные пляжи на западном берегу острова превратились в туристические центры, среди которых самыми популярными стали Патонг, Карон и Ката. Цены на Пхукете существенно выросли за последнее десятилетие, сделав город одним из самых дорогих мест в Таиланде.
Одна из самых популярных туристических зон на Пхукете — Патонг Бич (Patong Beach), расположенная в центре западного берега, вероятно, благодаря легкому доступу к широкому и длинному пляжу. Большая часть ночной жизни Пхукета и недорогих магазинов расположена на Патонге, благодаря чему эта территория развивается очень быстро. Другие популярные пляжи расположены на юге от Патонга. В том числе Карон Бич (Karon Beach), Ката Бич (Kata Beach), Ката Ной Бич (Kata Noi Beach), а на юге — Наи Харн Бич (Nai Harn Beach) и Раваи (Rawai). На севере от Патонга находятся Камала Бич (Kamala Beach), Сурин Бич (Surin Beach) и Банг Тао Бич (Bang Tao Beach). Эти площади в основном развиты меньше, чем Патонг, и их посещают туристы, предпочитающие более спокойный и уединенных отдых.
Климат Пхукета — тропический, теплый и влажный, он формируется под воздействием муссонов. Среднегодовое количество выпавших на острове осадков — 2540 мм в год.
На Пхукете четко выделяют два сезона: сезон дождей и сухой сезон. Сезон дождей длится с мая по октябрь. В это время возрастает вероятность прохождения тропических циклонов, сопровождающихся порывистым ветром и проливным дождём, но они зачастую кратковременные. За летние месяцы на Пхукете выпадает максимальное количество осадков, солнечных дней не много. Средняя температура сезона дождей — +20 °C — +33 °C. Во время этого сезона цены на отели и услуги заметно падают. Теплый сухой сезон длится с ноября по март. Средняя температура воздуха варьируется от +24 °C до +36 °C, тропические ливни очень редки, а солнечных дней, напротив, много. В этот период на Пхукет едут любители пляжного отдыха.